侏罗纪时期鸟类羽毛的作用是什么？是保温还是防御作用？鸟是脊椎动物中最好的飞行者，其身体呈流线型，能有效地减少空气阻力。而翅膀上的长羽形成翼，发达的胸肌，恒定的体温，高代谢能力，作舵的尾羽，使鸟类成为征服天空最完美的选手，其中最关键之处在于羽毛。

发育学的研究显示，羽毛和爬行动物的鳞片是同源的，在某些鸟类的腿上甚至还可看到这种鳞片鸟羽和哺乳动物的毛不同，毛是由外胚层来的，羽毛和爬行动物的鳞片是由胚层参与的。羽毛的进化可分为４个阶段：鳞片延长；鳞片中部增厚，出现羽轴；分化出羽枝；长　出羽小枝和羽小钩等构造，最终开成现代鸟类这样的典型羽毛。

颠覆传统思维，羽毛进化之初始目的并不是为了买飞行，而更可能是一种性特征，这些原始羽毛被用来装饰自己，吸引异性，起着求爱信息的作用或警告来犯者；再往后则可能是生理功能，比如保温、绝热，甚至是防止紫外线辐射；作为空气动力功能飞行出现得较晚。

鸟类学家将羽毛根据着生部位分为飞羽、尾羽和覆羽。飞羽的数目和形态是鸟类分类的重要依据，它是翼区后缘所着生的一列坚韧强大的羽毛，牢固地“锚定”在骨骼后缘，尾羽是尾区着生的一列羽毛，左右对称，一般10或12枚，在飞行中起平衡和控制方向的作用。覆羽则是鸟的翼、尾羽痛腹面呈覆瓦状的较短的羽毛，使翅膀表面呈流线型，有利于减小飞行中的阻力。

如果近发形态功能，羽毛可分为正羽和绒羽两大类，细分又可分为正羽、绒羽、半绒羽、毛羽、粉羽和须羽。这些鸟羽有保护、保温、飞行、求偶、触觉等功能。