中生代是人们在讨论地球历史时经常使用的一种时间长度概念，它和古生代及新生代共同组成了更高一层时间序列单位——显生宙；而中生代本身又是由三叠世、侏罗世、白垩世3个次级时间单位构成的。中生代始自约25亿年前，结束于6500万年前。

白垩世

白垩世是中生代最后一个纪元，是恐龙由鼎盛走向完全灭绝的时期。由于这一时期欧洲海底沉积物中有大量的白垩，白垩世因此得名。剑龙灭绝于白垩世，但鸭嘴龙、甲龙和角龙在晚白垩世却发展迅速，特别是角龙，虽然是晚白垩世时才在地球上出现，却在很短的时间内就进化出了丰富的种类。白垩世恐龙种类达到极盛，其中最著名的暴龙是陆地上出现过的最大的食肉动物之一