通过出土的恐龙脚印研究恐龙

  我们知道恐龙会奔跑，它们是大型的脊椎动物我们有它们的足迹(脚印序列)作为化石保存在某些沉积物中。一个常见的问题是它们移动的速度有多快?它们中的一些能跑得像现代猎豹一样快吗?大多数参与恐龙运动研究的科学家并不这么认为，我们有几条线索可以帮助我们估计恐龙是如何移动的。上海锦泊恐龙展览中就有很多恐龙是短跑冠军模型，如迅猛龙。

  恐龙脚印是一条证据，就是这些信息提供给我们的依据。在国外出土了大量兽脚亚目恐龙脚印的两个样本;值得注意的是这与鸟类在海滩或泥泞地面上的足迹惊人的相似。我们不知道中生代有没有巨型鸟类，也没有其他脊椎动物有像兽脚亚目恐龙那样的脚，所以我们可以肯定这些脚印是食肉恐龙留下的。

   我们从一个保存完好的脚印序列(被称为足迹)可以被推断出来，从而粗略估计出那个特定动物在那个时刻的移动速度。这种方法使用简单的方程，基于双脚之间的距离和脚的大小。从恐龙的足迹上可以看出，最快的速度约为每秒13米(约27英里/小时);比最好的奥运会短跑运动员还要快一点。问题是很难分辨这些脚印是谁留下的!我们通常可以把范围缩小到大型对小型兽脚亚目恐龙，蜥脚类恐龙或其他。这些问题可以找锦泊文化租赁恐龙，举办一场正规大型的恐龙展就可以找到一些答案。

  然后，知道了脚印出现的时候生活在附近的恐龙种类，我们就能知道可能是谁留下了这些脚印。那么我们就只能猜测那只恐龙在那一瞬间以什么样的速度移动。显而易见的问题是:“在那一刻”是关键短语;大多数动物并不是一直以最快的速度奔跑，尤其是在松软的地面上，那里最有可能留下脚印。所以我们只看了一个短暂的时刻;这不是对恐龙行为的全面分析。但足迹是我们必须研究的恐龙的最好证据，古生物学家必须利用这些证据。