众所周知，始祖鸟出现在1.45亿年前的晚侏罗世，那么按照生物进化理论，鸟类的进化时间应开始于晚侏罗世之前，但古生物学界一直都　缺少早期鸟类化石证据。

20世纪80年代，美国得克萨斯州立科技大学古生物学家卡特吉给人们带来了一线希望。

1987年2月，在美国的地理学会年会上，卡特吉公开了他在德克萨斯州上三叠统层中发现了原鸟化石。卡特吉告诉听众，１９８３年的夏季，他和他的学生斯　默乐在得克萨斯州的上三叠统多克层中挖掘时，偶然发现了一些小的具有中空的骨头，他小心地将这些骨头收集起来。起初他从化石踝部关节判断，认为是小型恐龙，这些骨头很小，估计比鸡还要小些。在实验室里，卡特吉将全部骨头小心地修理出来。他发现，这个动物有特殊的特征，如有　胸骨、锁骨，这是鸟类特有的特征，在头骨上有说服力的是颌部有鸟类所具有的中空构造、具有弹性方骨以及非恐龙的颌部构架等。卡特吉拿该动物的头骨化石与始祖鸟相比，又与伤齿龙的头骨相比，最后他宣布，标本有24项显著的鸟类性状，是一只真正的鸟，卡特吉给这个动物起了个名字——得克萨斯原鸟，其意是第一只鸟，它足足比始祖鸟早了7500万年。

1992年，卡特吉发表了专著《得克萨斯三叠纪一新鸟类脑颅的解剖与关系之研究》，引起了一些人的质疑，有的人甚至不看标本就认为卡特吉采到的动物不可能是鸟，认为他以臆想替代了科学。